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“Se ele tivesse errado a previsão,” disse Peter Stagg de sua casa a uma hora de Bordeaux, França, “eu poderia estar sentado na França alemã — não na França França.” Stagg falava sobre o papel crucial que seu pai, o Capitão de Grupo James Stagg, desempenhou na libertação da França da ocupação nazista.
O pai Stagg não era um general nem um soldado de infantaria, mas nas horas finais antes de um dos momentos mais decisivos da Segunda Guerra Mundial, ele era o homem de quem todos dependiam.
Em 6 de junho de 1944, o General Dwight D. Eisenhower ordenou que mais de 150.000 tropas aliadas invadissem as praias da Normandia em uma das maiores invasões marítimas da história. Mas horas antes, os olhos de Eisenhower não estavam no campo de batalha, e sim no céu. Mais precisamente, na previsão do tempo diante dele. E o meteorologista que a criou, descrito por seu filho como “um escocês carrancudo e irascível,” precisava acertar.
“A previsão do tempo era um sim ou não,” disse Catherine Ross, gerente de biblioteca e arquivos do Met Office, o serviço meteorológico do Reino Unido. “Tudo o mais estava pronto.”
O sucesso exigia um conjunto muito específico de condições:
- Antes do desembarque, o tempo precisava estar calmo por 48 horas.
- Nos três dias seguintes, o vento precisava ficar abaixo da Força 4 na escala Beaufort, equivalente a uma brisa moderada.
- Para os paraquedistas e apoio aéreo, a cobertura de nuvens abaixo de 8.000 pés precisava ser inferior a 30%, com a base das nuvens não mais baixa que 2.500 pés e visibilidade superior a 3 milhas.
- Era necessária uma maré baixa ao amanhecer para expor as defesas alemãs.
- A invasão tinha que ocorrer um dia antes ou quatro dias após a lua cheia para operações noturnas.
- Além disso, a invasão precisava coincidir com a ofensiva de verão soviética no Leste, para maximizar a pressão sobre as forças alemãs.
Os Aliados identificaram uma janela: entre 5 e 7 de junho. As chances eram assustadoras. Segundo Ross, a probabilidade de todas as condições desejadas se alinharem era de 13 para 1 — e cerca de três vezes maior ao incluir a lua cheia na equação.
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Para piorar, o início de junho trouxe um período de tempo muito instável. “Havia uma sucessão de baixas pressões e frentes atravessando o Canal da Mancha, e o desafio era encontrar uma brecha,” disse ela. “Não apenas para permitir a invasão, mas para conseguir levar tropas e suprimentos suficientes.”
O dia 5 “era o ideal,” recordou Eisenhower em uma entrevista 20 anos depois. Mas a data estava sujeita a revisão de última hora em caso de mau tempo.
O homem encarregado de entregar essa previsão tão importante era Stagg, o principal conselheiro meteorológico de Eisenhower do Met Office britânico. Ele era responsável por produzir uma previsão unificada baseada em dados de três grupos independentes, dois britânicos e um americano.
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“Era uma ciência em evolução.” Com as previsões avançadas de hoje, com a ajuda de supercomputadores, satélites e modelos sofisticados, os meteorologistas podem produzir previsões bastante precisas com vários dias de antecedência. Mas em 1944 não havia uma abordagem unificada para previsão do tempo.
A equipe americana, parte das recém-formadas Forças Aéreas Estratégicas dos EUA perto do quartel-general de Eisenhower no sudoeste de Londres, usava previsão analógica, um método que comparava condições atuais com padrões históricos. As equipes britânicas usavam mapas desenhados à mão, dados observacionais e entendimentos mais recentes dos padrões da alta atmosfera. Essas abordagens frequentemente divergiam.
“Na época, era uma ciência em evolução que evoluía de formas diferentes em países diferentes,” disse Dan Suri, meteorologista do Met Office. Ele afirmou que alguns desses métodos ainda são usados hoje, embora digitalmente. “Aspectos do que eles faziam ainda aparecem, e os meteorologistas do Dia D reconheceriam aspectos do que fazíamos hoje.”
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O trabalho de James Stagg não era apenas científico, mas diplomático — um ato delicado de equilibrar previsões contrastantes das equipes americana e britânica, moldando-as em uma narrativa coerente com uma recomendação decisiva para Eisenhower.
“Isso nem sempre era totalmente possível,” disse Suri. “Ele tinha um trabalho bastante difícil, realmente.”
Antes da invasão, as tensões aumentaram entre as equipes de previsão. Transcrições das discussões telefônicas diárias entre Stagg, o general e as três equipes mostraram fortes divergências. Os meteorologistas americanos acreditavam que 5 ou 6 de junho teriam tempo adequado. Os britânicos, porém, eram contra o dia 5.
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“Ele teve que decidir de que lado ficaria,” disse Ross, “e levar isso a Eisenhower.”
Segundo o professor Julian Hunt em seu livro “Dia D: O Papel do Met Office,” um sistema de alta pressão sobre o Atlântico e uma forte tempestade perto do norte da Escócia deveriam causar mares agitados e muita cobertura de nuvens no Canal da Mancha em 5 de junho.
James Stagg entregou sua decisão: ventos fortes varreriam a Normandia, tornando o desembarque impossível.
“Ele nos deu o pior relatório que você já viu,” recordou Eisenhower depois. Convoys que já haviam partido foram ordenados a voltar.
Mas em 4 de junho, as previsões indicaram que o sistema de tempestade se moveria para o nordeste, dando lugar a um breve período de calmaria em 6 de junho.
Ainda assim, Stagg estava incerto. Seu diário revela sua dúvida: “Estou ficando meio atordoado — tudo é um pesadelo.”
Ross disse que a decisão de prosseguir foi um compromisso. “Era uma questão de, o dia 6 será bom o suficiente? E a resposta foi, sim, será bom o suficiente. Mas foi um desafio.”
Eventualmente, os meteorologistas americanos e britânicos chegaram a um consenso para o dia 6 de junho. Na noite de 4 de junho, Stagg voltou com a previsão mais otimista. Eisenhower descreveu um “sorriso no rosto dele.”
“Esperávamos que com essa brecha, pudéssemos fazer isso,” disse Eisenhower depois.
Após um breve momento de reflexão — “cerca de 45 segundos,” ele lembrou — deu a ordem que mudaria o curso da história: “OK, vamos.”
A invasão ocorreu em 6 de junho de 1944, mas a previsão acabou errada. Suri disse que, em vez de se mover para o nordeste, a tempestade sobre o norte da Escócia mudou para o sul, entrando no Mar do Norte e enfraquecendo. Essa mudança inesperada permitiu que os ventos diminuíssem um pouco e a visibilidade melhorasse à medida que a frente sobre o norte da França se afastava.
“É por isso que as coisas melhoraram,” disse Suri. “Então eles estavam certos pelos motivos errados.”
Mas as condições continuaram ventosas e o mar agitado. Muitos dos primeiros soldados a cruzar o Canal da Mancha sofreram “forte enjoo,” escreveu a Associated Press, e os ventos fortes levantavam ondas brancas, tornando a travessia ainda mais difícil.
Mas o tempo marginal pode ter dado aos Aliados uma vantagem vital. As previsões alemãs eram semelhantes às dos Aliados, mas eles não esperavam uma invasão em condições tão adversas.
Em 4 de junho, o principal meteorologista da 3ª Frota Aérea Alemã informou ao Marechal de Campo Erwin Rommel que o tempo no Canal seria tão ruim que não haveria tentativas de desembarque até 10 de junho.
“Os alemães presumiam maré alta, cobertura de escuridão e melhores condições de nuvens, vento e visibilidade do que os Aliados realmente precisavam,” disse Suri.
Quando as forças aliadas atacaram, os alemães estavam despreparados.
Após a invasão, à medida que o sucesso se tornava claro, a plena importância da aposta meteorológica ficou evidente. Em um memorando que acompanhava um relatório oficial a Eisenhower, Stagg refletiu sobre o quão perto estiveram do desastre. Se a invasão tivesse sido adiada para as próximas marés adequadas, as tropas teriam enfrentado a pior tempestade no Canal em 20 anos.
“Obrigado,” escreveu Eisenhower em resposta. “E agradeça aos Deuses da guerra que fomos quando fomos.”
c.2025 The New York Times Company